In der Lerneinheit Trigonometrie werden die Winkelfunktionen Sinus, Cosinus und Tangens anhand eines beliebigen rechtwinkligen Dreiecks definiert.
Hierfür werden zunächst die Bezeichnungen der Seiten des Dreiecks erklärt:
Im rechtwinkligen Dreieck wird die Seite, welche dem rechten Winkel gegenüber liegt, als Hypotenuse bezeichnet.
Die Seiten, die am rechten Winkel anliegen, heißen Katheten. Dabei liegt die Ankathete am Winkel an und die Gegenkathete liegt dem Winkel gegenüber.
Die Winkelfunktionen werden mit diesen Bezeichnungen wie folgt definiert:
Man kann (und analog ) für alle Winkel definieren; dazu verwendet man den Einheitskreis:
Bild 1 und am Einheitskreis
Negative Winkel bezeichnen dann eine Drehung im mathematisch negativen Sinne, d.h. im Uhrzeigersinn.
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Es gilt dann für und :
Die Sinus - und die Cosinusfunktion sind somit beide periodisch mit Periode .
Die folgende Abbildung zeigt die Funktionsverläufe der Sinus- und Cosinusfunktion für Winkel im Gradmaß.
Bild 2 Graphen der Sinus - und Cosinusfunktion
Einige wichtige Funktionswerte der Sinus- und Cosinusfunktion sind in der nachfolgenden Tabelle angegeben.